Národné osvetové centrum je národná kultúrna ustanovizeň. Ako vrcholná štátna inštitúcia pôsobí okrem kultúry v oblasti osvetovej, informačnej, vedeckej a vzdelávacej.
V rámci svojich základných činností a funkcií Národné osvetové centrum zabezpečuje odborné poradenstvo, metodickú pomoc, spracúva systémové koncepcie, iniciuje a predkladá celoštátne programy v oblasti osvetovej činnosti, vypracúva projekty a spolupodieľa sa na súťažných a prehliadkových aktivitách a významných celoštátnych kultúrnych podujatiach. Odborne garantuje celoštátne súťaže záujmovej umeleckej činnosti, pričom okrem týchto činností eviduje, dokumentuje, ochraňuje a využíva tradičnú ľudovú kultúru pre osvetovú činnosť, ako aj projektuje a realizuje záujmové a voľnočasové vzdelávanie v oblasti kultúry pre zamestnancov a dobrovoľných pracovníkov štátnej správy, samospráv, tretieho a privátneho sektora.